Differences among radiation, radioactivity, and radioactive material

　辐射线中有Ｘ射线和阿尔法射线等各种各样的辐射线。这些辐射线可以穿透物质，或使照片胶卷感光。而放射能则是物质能够释放出辐射线的能力。在此，我们用篝火来打比方的话，火是“放射能”，而火释放出来的热便是“辐射线”。还可以用咖啡和咖啡散发的香气来作比喻。然而，辐射线和放射能是看不见的，感觉不到的，也闻不着的，所以实际上是无法比喻的。我们只好记住∶“释放辐射线的性质或者能力”就是放射能。

　放射能这一名称，原本是居里夫人给起的。当时，除了已经发现的铀以外，她还在寻找其他能释放辐射线的物质。结果，发现了钍可以释放辐射线。因此，鉴于释放辐射线的性质并不是铀独有的性质这一事实，她更普遍地把“某物质释放辐射线的性质”称之为“放射能”。之后，她找到了放射能远远超过铀和钍的更强的物质。她通过对放射能强的物质进行分离和浓缩精炼，发现了钋，接着又发现了镭。现在，这种具有放射能的物质，在自然界已经找到了70多种，被称之为 “放射性同位元素”。放射性同位元素能够释放出的辐射线，有阿尔法射线（α）、贝塔射线（β）、伽玛射线（γ）、中子射线等。Ｘ射线也是辐射线，但是，我们不能说释放出Ｘ射线的Ｘ射线设备就具有放射能。

　另外，放射能在表示可释放辐射线的能力的强度时，使用贝克勒尔（becquerel）这一单位。当放射性同位元素释放出辐射线的时候，原子核自然破坏发生变化，产生出有阿尔法射线（α）和贝塔射线（β）等。这种现象叫做衰变。放射能单位贝克勒尔，是１秒钟衰变的数目。通过用贝克勒尔这种单位表示放射能，我们可以得知放射性同位元素的量。过去曾使用以居里夫妇的名字命名的单位居里。居里这一单位表示的是１ｇ镭的放射能，以１秒钟衰变数的贝克勒尔单位来表示的话，则成为3.7×10106的巨大数字。